«Κοινωνική Οικονομία» είναι το σύνολο των οικονομικών, επιχειρηματικών, παραγωγικών και κοινωνικών δραστηριοτήτων, οι οποίες αναλαμβάνονται από νομικά πρόσωπα ή ενώσεις προσώπων, των οποίων ο καταστατικός σκοπός είναι η επιδίωξη του συλλογικού οφέλους και η εξυπηρέτηση γενικότερων κοινωνικών συμφερόντων (Ν4019/11).
Ως «Κοινωνική και Αλληλέγγυα Οικονομία» (Κ.Αλ.Ο) ορίζεται το σύνολο των οικονομικών δραστηριοτήτων που στηρίζονται σε μία εναλλακτική μορφή οργάνωσης των σχέσεων παραγωγής, διανομής, κατανάλωσης και επανεπένδυσης, βασισμένη στις αρχές της δημοκρατίας, της ισότητας, της αλληλεγγύης, της συνεργασίας, καθώς και του σεβασμού στον άνθρωπο και το περιβάλλον (Ν4430/16).
Η Οικονομία στηρίζεται στην Κοινωνία. Πηγάζει από και κατευθύνεται προς αυτή. Κάθε "οικονομικό" είναι ταυτόχρονα και "κοινωνικό". Κάθε οικονομική πράξη έχει αφορμή και κατεύθυνση στην εξυπηρέτηση των αναγκών της Κοινωνίας.